요즘 도로에 하이브리드 차가 이렇게 많아진 게 왜인지 궁금하셨나요?
오늘 그 시작이 된 토요타 프리우스 이야기를 완전히 정리해 드립니다.
1997년 세상이 비웃던 차 하나가 어떻게 자동차 산업을 바꿨는지,
그리고 GR 스포츠부터 수소차 미라이까지 토요타의 현재까지,
이 글을 읽은후 하이브리드를 보는 눈이 확~~달라지실걸요? ㅎㅎ
1993년, 도쿄 토요타 연구소
G21이라는 극비 프로젝트가 시작됐습니다. 21세기를 위한 자동차를 만들겠다는 것이었는데, 목표는 당시 차보다 연비를 두 배 좋게 만드는 것이었고, 엔지니어들이 "불가능하다"고 했습니다. 하지만 토요타는 포기하지 않았습니다.
4년 후인 1997년 12월 10일, 세상에 없던 차가 나왔는데, 엔진과 전기 모터를 함께 쓰는 하이브리드 프리우스였습니다. 처음엔 아무도 주목하지 않았지만, 이 차 하나가 자동차 산업의 방향을 바꿨고, 지금 도로에 넘치는 하이브리드 차들의 시작이었습니다. 오늘은 그 이야기를 만나보겠습니다.
1997 토요타 프리우스 1세대 실버 ㅡ AI 이미지
🌿 1997년, 아무도 원하지 않던 차
1997년 프리우스가 처음 나왔을 때 반응이 미지근했는데, 당시 국제 유가가 배럴당 22달러로 매우 저렴했고, 연비 좋은 차가 필요한 시대가 아니었으며, 가격은 비슷한 크기의 코롤라보다 비쌌습니다. 자동차 언론도 크게 관심을 갖지 않았는데, "왜 굳이 복잡한 시스템을 달아서 비싸게 파느냐"는 반응이었고, 하이브리드가 무엇인지 아는 사람도 적었습니다. 하지만 토요타는 포기하지 않았는데, "지금 당장은 아니더라도 언젠가 세상이 이 차를 필요로 할 것"이라는 믿음이었고, 팔리지 않아도 기술을 계속 개선했으며, 카이젠 정신이 하이브리드에도 적용됐습니다. 2003년 2세대 프리우스가 나왔는데, 디자인이 완전히 바뀌었고 연비가 더 좋아졌으며, 때마침 유가가 오르기 시작했습니다. 2004년 국제 유가가 급등하면서 상황이 달라졌는데, 미국에서 "기름값이 너무 비싸다"는 아우성이 났고, 프리우스 대기 줄이 6개월을 넘겼으며, 할리우드 스타들이 프리우스를 타기 시작했습니다.
레오나르도 디카프리오, 카메론 디아즈, 브래드 피트가 프리우스를 탔는데, 환경에 관심 있는 진보적인 이미지가 됐고, 프리우스가 친환경의 상징이 됐으며, "프리우스를 타면 환경을 생각하는 사람"이라는 이미지가 생겼습니다. 미국에서만 100만 대 판매를 돌파했는데, 처음 나왔을 때 외면받던 차가 베스트셀러가 된 것이었고, 토요타가 10년을 기다린 보람이 있었으며, 인내의 카이젠이었습니다. 토요타는 프리우스에서 배운 기술을 다른 차에 적용하기 시작했는데, 캠리 하이브리드, RAV4 하이브리드, 하이랜더 하이브리드가 나왔고, "토요타 = 하이브리드"라는 공식이 생겼으며, 하이브리드가 더 이상 특이한 기술이 아니라 토요타의 기본이 됐습니다. 2023년까지 토요타의 전동화 모델 누적 판매가 2,000만 대를 넘었는데, 이는 1억 4,300만 톤의 탄소를 줄인 것이었고, 프리우스 한 대에서 시작된 것이었으며, 토요타가 진짜 세상을 바꾼 것이었습니다.
🏎️ 토요타 GR - 잃어버린 달리는 즐거움을 찾다
2000년대 토요타에 대한 비판이 있었는데, "너무 지루하다"는 것이었습니다. 코롤라, 캠리, 프리우스, 모두 훌륭하지만 재미없었고, 운전의 즐거움을 추구하는 사람들에게 토요타는 선택지가 아니었으며, "토요타는 신뢰성은 있지만 설레지 않는다"는 말이 돌았습니다. 아키오 도요다 회장이 그 비판을 정면으로 받아들였는데, "우리도 좋은 차를 만들 수 있다는 걸 증명해야 한다"며 직접 뉘르부르크링에서 테스트 드라이버로 나섰고, 가즈오 레이싱이라는 모터스포츠 팀을 만들었으며, GR(Gazoo Racing)이라는 고성능 브랜드가 탄생했습니다. 2012년 GR 브랜드가 공식 출범했는데, 모터스포츠에서 배운 기술을 양산차에 담겠다는 것이었고, GR86, GR수프라, GR야리스가 잇달아 나왔으며, 팬들이 열광했습니다. GR야리스는 특히 충격이었는데, 소형 해치백에 272마력 터보 엔진을 달았고, WRC를 위해 만든 호몰로게이션 차였으며, 뉘르부르크링에서 경쟁 핫해치들을 모두 이겼습니다. GR수프라도 화제였는데, BMW Z4와 플랫폼을 공유하지만 완전히 다른 차였고, "진짜 토요타 스포츠카가 돌아왔다"는 말이 나왔으며, 아키오 회장이 직접 세팅에 참여했습니다.
GR86은 2021년 2세대가 나왔는데, 수평대향 4기통 2.4리터 234마력으로 전작보다 훨씬 강해졌고, 스바루와 공동 개발한 BRZ와 형제차였으며, "FR 소형 스포츠카는 이래야 한다"는 교과서 같은 차가 됐습니다. 한국에서도 GR86이 팔리는데, 수입차 스포츠카 중 가장 합리적인 가격이었고, 포르쉐나 BMW M을 살 여유는 없지만 달리는 즐거움을 원하는 사람들의 선택이 됐으며, "토요타도 이런 차를 만들 수 있구나"라는 인식을 바꾸는 계기가 됐습니다. GR 브랜드 덕분에 토요타의 이미지가 바뀌기 시작했는데, "믿을 수 있고 재미도 있는 차"가 됐고, 프리우스로 환경을 잡고 GR로 즐거움을 잡은 것이었으며, 두 마리 토끼를 잡은 것이었습니다.
💧 미라이 - 수소로 달리는 미래
2014년 토요타가 또 다른 혁명적인 차를 내놓았는데, 미라이였고 세계 최초 양산 수소연료전지차였으며, 수소를 넣으면 전기를 만들어 달리는 차였습니다. 배기구에서 물만 나왔는데, 진정한 의미의 무공해 차였고, 충전 시간이 3분이었으며, 주행거리가 500km를 넘었습니다. 미라이는 일본어로 "미래"라는 뜻이었는데, 이름처럼 자동차의 미래를 보여주겠다는 것이었고, 토요타가 수소 사회를 만들겠다는 선언이었습니다. 처음엔 비쌌는데, 8만 달러가 넘었고 수소 충전소도 부족했으며, 판매가 제한적이었습니다. 하지만 토요타는 프리우스 때처럼 포기하지 않았는데, 2세대 미라이가 2020년 나오면서 가격이 내려갔고 디자인도 세련됐으며, 한국에서도 현대 넥쏘와 함께 수소차 시장을 만들어가고 있습니다. 토요타가 수소차 기술을 특허 개방했는데, 경쟁사들도 수소차를 만들 수 있도록 기술을 무료로 공개했고, "수소 생태계를 혼자 키울 수 없다"는 판단이었으며, 현대 넥쏘가 성장하는 데도 토요타의 개방된 기술이 일부 기여했습니다.
2024년 토요타는 세계에서 가장 많은 차를 파는 회사를 유지했는데, 연간 1,100만 대가 넘었고, 하이브리드 판매가 폭발적으로 늘었으며, 한국에서도 RAV4 하이브리드와 캠리 하이브리드가 인기였습니다. 전기차 전환이 늦다는 비판도 있었는데, 토요타가 순수 전기차보다 하이브리드와 수소에 더 집중한다는 것이었고, 실제로 bZ4X라는 전기차가 있지만 판매가 좋지 않았으며, "전기차만이 답이 아니다"는 토요타의 입장은 지금도 유지되고 있습니다. 시간이 토요타가 맞는지 틀린지를 말해줄 것인데, 프리우스 때처럼 처음엔 비웃음을 받았지만 결국 맞았던 것처럼, 수소와 하이브리드에 대한 토요타의 고집이 또 한 번 역사를 바꿀 수 있을지 지켜봐야 할 것 같습니다.
토요타가 세계 1위를 유지하는 진짜 이유
토요타가 2006년 세계 1위에 오른 후 2024년까지 수위를 유지하는 건 단순히 차가 많이 팔려서가 아니었는데, 카이젠 철학이 만든 신뢰 때문이었습니다. "토요타 차는 고장이 안 난다"는 말이 세계 어디서나 통했는데, 아프리카에서 랜드크루저가 오프로드를 달리고, 동남아에서 하이럭스가 수십만 킬로를 달리며, 미국에서 캠리가 20년을 버티는 것이 소문이 났습니다. 카이젠이 만든 내구성이었고, 수십 년간 쌓아온 신뢰였으며, 한번 토요타를 경험한 사람이 다음에도 토요타를 사는 것이었습니다. 2010년 급발진 논란으로 위기가 왔을 때도 토요타가 버틸 수 있었던 건 그 신뢰 때문이었는데, 리콜 대응이 느렸다는 비판을 받았지만 오너들이 쉽게 등을 돌리지 않았고, "그래도 토요타"라는 말이 나왔으며, 신뢰는 하루아침에 만들어지지도 하루아침에 무너지지도 않았습니다.
아키오 도요다 회장이 2023년 회장직에서 물러났는데, 자신의 이름을 딴 회사의 3대 손자였고, 직접 레이스카를 운전하며 엔지니어들과 소통했으며, GR 브랜드를 만들어 "지루한 토요타" 이미지를 바꿨습니다. 그의 유산은 "고장 안 나는 차"에 "재미있는 차"를 더한 것이었고, 프리우스와 GR86이 공존하는 토요타를 만든 것이었으며, 방직기 특허에서 시작한 가문의 꿈이 그렇게 완성되고 있었습니다.
토요타 GR86 이그니션레드 ㅡ AI 이미지
1997년 아무도 원하지 않던 프리우스가 나왔고,
10년을 기다려 세상을 바꿨으며,
전동화 모델 2,000만 대로 탄소를 줄였습니다.
GR로 달리는 즐거움을 되찾았고,
미라이로 수소 미래를 열었으며,
연간 1,100만 대로 세계 1위를 지키고 있습니다.
방직기에서 시작한 꿈이 프리우스가 됐고,
카이젠이 신뢰가 됐으며,
그 신뢰가 세계 1위를 만들었습니다.
"오늘보다 내일이 더 나아야 한다 - 카이젠"
하이브리드 혁명의 주역 - 토요타 2편
일본의 탄생 11편 완결.
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