1998년 7월, 인수 전쟁
롤스로이스와 벤틀리가 매물로 나왔는데, BMW와 폭스바겐이 경쟁했고 전 세계가 지켜봤습니다. 7월 28일 폭스바겐이 4억 3천만 파운드에 낙찰받았고, 벤틀리와 롤스로이스를 모두 가져가는 듯했지만 반전이 있었습니다. BMW가 롤스로이스 이름 상표권을 이미 확보했고, 2003년부터 롤스로이스는 BMW 것이 되었으며, 폭스바겐은 벤틀리만 가져가게 되었습니다.
폭스바겐 회장 페르디난트 피에히는 실망하지 않았는데, "벤틀리가 더 낫다. 롤스로이스는 과거지만 벤틀리는 미래다"라고 말했고, 벤틀리를 독립 브랜드로 키우기로 결심했으며, 수십억 유로를 투자했습니다. 오늘은 폭스바겐이 벤틀리를 어떻게 부활시켰는지 만나봅니다.
1929 르망에서의 벤틀리 레이스 ㅡ AI 이미지
🏭 크루 공장, 영국의 자존심
벤틀리는 1946년부터 크루 공장에서 생산되고 있는데, 영국 중부 체셔 주에 위치했고 1930년대 롤스로이스가 항공기 엔진을 만들던 곳이었으며, 2차 세계대전 중에는 전투기 엔진을 생산했습니다. 1998년 폭스바겐 인수 당시 크루 공장은 낡았고, 생산 설비가 구식이었으며, 연간 1,000대 정도만 생산했지만 폭스바겐은 공장을 완전히 현대화했습니다. 새로운 생산 라인을 설치했고, 로봇과 자동화를 도입했으며, 품질 관리를 강화했지만 한 가지는 지켰는데, 수작업 전통이었습니다.
2024년 현재 크루 공장에는 4,000명 이상이 일하고 있는데, 가죽 장인, 목재 장인, 도색 전문가, 조립 기술자들이 한 대 한 대 손으로 만들고 있습니다. Continental GT 한 대를 만드는 데 130시간 이상이 걸리고, 가죽은 손으로 재단하고 바느질하며, 목재는 나무 한 그루에서 좌우 대칭으로 잘라 무늬를 맞추고, 도색은 20층 이상 겹겹이 칠하며, 크롬 부품은 하나하나 손으로 닦습니다. 폭스바겐의 독일 효율성과 영국의 장인 정신이 만나 벤틀리가 만들어집니다.
🚗 2003년, Continental GT의 혁명
2003년 프랑크푸르트 모터쇼에서 새로운 Continental GT가 공개되었는데, 사람들이 숨을 멈췄고 아름다웠습니다. 우아한 2도어 쿠페였고, 긴 보닛과 짧은 데크가 고전적 그랜드 투어러 비율이었으며, 매트릭스 그릴은 벤틀리 전통을 현대적으로 해석했고, 내부는 가죽과 나무로 뒤덮여 있었습니다. 하지만 진짜 놀라운 것은 엔진이었는데, 6.0리터 W12 트윈터보 560마력은 당시 최강이었고, 최고속도 318km/h는 세계에서 가장 빠른 4인승 차였으며, 0-100km/h 4.7초는 슈퍼카 수준이었습니다.
Continental GT는 대성공이었는데, 2003년 목표는 연간 2,000대였지만 주문이 쏟아져서 생산을 늘려야 했고, 2004년 3,600대를 팔았으며, 2005-2010년 매년 5,000대 이상 팔렸습니다. 가격은 15만 파운드로 롤스로이스 팬텀의 절반이었지만 성능은 더 좋았고, 젊은 부자들이 열광했으며, 할리우드 스타, 운동선수, 기업가들이 Continental GT를 샀습니다. 벤틀리는 "할아버지 차"에서 "쿨한 차"가 되었고, 1920년대 벤틀리 보이즈의 정신이 80년 만에 부활했습니다.
💎 Mulliner, 비스포크의 정점
벤틀리에는 Mulliner라는 특별한 부서가 있는데, 1760년부터 마차를 만들던 회사였고 1900년대 초 자동차 차체를 만들기 시작했으며, 벤틀리와 롤스로이스의 커스텀 바디를 제작했습니다. 1959년 롤스로이스가 인수했고, 1998년 폭스바겐 인수 후 벤틀리 비스포크 부서가 되었으며, 2024년 현재 Mulliner는 벤틀리 최상위 커스터마이징을 담당합니다. 고객이 원하는 모든 것을 만들어주는데, 특별한 가죽 색상, 희귀한 목재, 맞춤 자수, 개인 문장, 특별 도색까지 상상하는 모든 것이 가능합니다.
Mulliner의 가장 유명한 프로젝트는 Bacalar와 Batur였는데, Bacalar는 2020년 공개된 2인승 로드스터로 12대만 한정 생산되었고, 가격은 150만 파운드였으며, 모두 팔렸습니다. Batur는 2022년 공개된 2도어 쿠페로 18대 한정이었고, 6.0리터 W12 740마력은 벤틀리 역사상 최강이었으며, 가격은 170만 파운드였지만 즉시 완판되었습니다. 2024년 Mulliner는 수백 명의 고객을 위해 일하고 있고, 평균 주문 금액은 50만 파운드 이상이며, 완성까지 1년 이상 걸리지만 부자들은 기꺼이 기다립니다.
W12 엔진, 벤틀리의 심장
벤틀리 W12 엔진은 특별한데, 6.0리터 W 형태는 V12를 압축한 구조이고, 두 개의 VR6 엔진을 60도 각도로 연결했으며, 컴팩트하면서도 강력했습니다. 2003년 Continental GT에 처음 탑재되었을 때 560마력이었고, 2024년 최신 버전은 659마력까지 진화했으며, 트윈터보로 토크는 900Nm에 달합니다. 하지만 단순히 파워만 강한 것이 아니라 부드러움이 W12의 본질인데, 12기통이 완벽하게 밸런스되어 진동이 없고, 1,000rpm에서 6,000rpm까지 선형적으로 올라가며, 엔진 소리가 조용하면서도 위엄이 있습니다.
2024년 W12는 마지막을 준비하고 있는데, 배출가스 규제 때문에 V8과 하이브리드로 전환되고 있고, 2030년쯤 완전히 사라질 예정입니다. 하지만 21년간 W12는 벤틀리의 상징이었고, Continental GT, Flying Spur, Bentayga에 탑재되었으며, 10만 대 이상의 차에 들어갔고, "벤틀리 = W12"라는 등식을 만들었습니다. 1920년대 벤틀리 보이즈가 직렬 6기통으로 르망을 지배했다면, 2000년대 벤틀리는 W12로 울트라 럭셔리 시장을 지배했습니다.
⚡ 2024년, 전기차 시대
2020년 벤틀리는 "Beyond100" 전략을 발표했는데, 2030년까지 완전 전기차 브랜드로 전환하기로 했고, 모든 모델이 플러그인 하이브리드나 순수 전기차가 되며, W12 엔진을 단계적으로 폐지하기로 했습니다. 2024년 현재 Flying Spur 하이브리드와 Bentayga 하이브리드가 판매되고 있고, 2025년 첫 순수 전기차가 출시 예정이며, 2030년 이후로는 전기차만 생산합니다. 하지만 벤틀리다움은 유지하는데, 크루 공장의 수작업 전통은 계속되고, 가죽과 나무 장인은 그대로며, Mulliner 비스포크도 전기차에 적용됩니다.
전기 벤틀리는 조용할 것이고, W12의 위엄 있는 소리는 사라지겠지만 대신 완벽한 정숙성이 오며, 즉각적인 토크로 가속은 더 강력하고, 무게 중심이 낮아져 핸들링이 개선되며, 실내 공간은 더 넓어집니다. 1919년 W.O. 벤틀리가 꿈꾼 "빠른 차, 좋은 차, 최고의 차"는 전기 시대에도 계속될 것이고, 1924-1930년 르망 전설은 영원히 기억될 것이며, 2003년 Continental GT가 시작한 부활은 2030년 전기차로 완성될 것입니다. 105년 역사가 새로운 장을 열고 있습니다.
고급스러움이 묻어나는 벤틀리와 여인 ㅡ AI 이미
1998년 폭스바겐이 벤틀리를 인수했고,
수십억 유로를 투자했으며,
크루 공장을 현대화했습니다.
2003년 Continental GT가 등장했고,
W12 560마력으로 세상을 놀라게 했으며,
벤틀리가 부활했습니다.
130시간 수작업으로 한 대씩 만들고,
Mulliner가 무한한 커스터마이징을 제공하며,
영국 장인 정신이 살아있습니다.
"To build a fast car, a good car, the best in its class."
빠른 차, 좋은 차, 최고의 차. - Bentley
다음 편에서 계속됩니다.