1924년 6월, 르망
프랑스 르망 서킷에 영국 레이싱 그린의 벤틀리가 나타났는데, 운전자들은 부유한 영국 신사들이었고 레이싱 드라이버가 아니라 자동차를 사랑하는 스포츠맨들이었습니다. 사람들은 "벤틀리 보이즈"라고 불렀고, 그들은 낮에는 사업가였지만 주말에는 레이서가 되었으며, 돈이 아니라 명예를 위해 달렸습니다.
1924년 벤틀리 3 Litre가 우승했고, 영국 신사들이 프랑스를 정복한 순간이었으며, 이것이 전설의 시작이었습니다. 1927, 1928, 1929, 1930년 5년 동안 4번 더 우승하면서 벤틀리는 1920년대 르망의 왕이 되었고, "벤틀리 보이즈"는 전설이 되었습니다. 오늘은 벤틀리가 어떻게 탄생했고 르망을 지배했는지 만나봅니다.
1929 르망에서의 벤틀리 레이스 ㅡ AI 이미지
🏁 1919년, W.O. 벤틀리의 꿈
Walter Owen Bentley는 1888년 런던에서 태어났는데, 어릴 때부터 기계에 매료되었고 16살에 기차 엔지니어로 일하기 시작했습니다. 1912년 형 H.M. 벤틀리와 함께 프랑스 DFP 자동차를 영국에 수입하는 사업을 시작했고, 차를 팔면서 개조하고 레이싱에도 참가했으며, 1차 세계대전 중에는 항공기 엔진을 설계했습니다. 전쟁이 끝나고 W.O.는 꿈을 꿨는데, "빠르고 좋은 차, 최고 중의 최고"를 만들고 싶었습니다.
1919년 8월 벤틀리 모터스가 설립되었고, 크리클우드 런던에 작은 공장을 차렸으며, 첫 차는 3.0 Litre였습니다. 3.0리터 직렬 4기통 엔진은 W.O.가 직접 설계했고, 알루미늄 피스톤으로 경량화했으며, 4밸브 SOHC는 당시로서는 첨단 기술이었고, 70마력으로 최고속도 130km/h는 충분히 빨랐습니다. 하지만 벤틀리는 단순히 빠른 차가 아니라 "신사의 차"를 만들고 싶었는데, 편안하고 신뢰할 수 있으며, 매일 탈 수 있으면서도 레이스에서 우승할 수 있는 차였습니다.
🎩 벤틀리 보이즈, 젠틀맨 레이서
1920년대 영국 상류층 젊은이들이 벤틀리에 열광했는데, 그들은 부유한 가문 출신이었고 좋은 교육을 받았으며, 전쟁을 겪고 살아남았기 때문에 인생을 즐기고 싶어했습니다. 우프 "뱀" 베네필드는 다이아몬드 광산 상속자였고, 헨리 "팀" 버킨은 실크 사업가였으며, 글렌 키드스턴은 귀족이었고, 버나드 루빈은 의사였습니다. 그들은 프로 레이서가 아니라 자동차를 사랑하는 스포츠맨이었고, 돈이 아니라 스포츠맨십을 위해 달렸습니다.
벤틀리 보이즈는 독특한 문화를 만들었는데, 레이스 후에는 샴페인을 마시며 축하했고, 신사답게 행동했으며, 경쟁자를 존중했고, 이기는 것보다 어떻게 이기느냐가 중요했습니다. 1927년 르망에서 벤틀리 3 Litre가 사고로 길이 막혔을 때 "뱀" 베네필드가 불타는 차를 피해 질주하는 장면은 전설이 되었고, "There's no place in a Bentley for a nervous man"(벤틀리에는 겁쟁이가 탈 자리가 없다)라는 말이 생겼습니다. 그들은 단순히 레이서가 아니라 영국 신사의 상징이었고, 벤틀리는 그들의 정신을 대표하는 차가 되었습니다.
🏆 1924-1930년, 5번의 우승
1924년 첫 르망 우승은 극적이었는데, 존 더프와 프랭크 클레멘트가 24시간 동안 2,266km를 달렸고, 평균 속도 94km/h로 1위를 차지했으며, 2위보다 한 바퀴 앞섰습니다. 1927년에는 더 큰 4.5 Litre가 우승했고, 6기통 110마력으로 더 빠르고 강력했으며, 1928년에도 4.5 Litre가 우승하면서 2연패를 달성했습니다. 1929년 티엠 버킨은 슈퍼차저를 장착한 "블로워" 벤틀리를 만들었는데, W.O. 벤틀리는 반대했지만 버킨은 강행했고, 240마력으로 최고속도 200km/h를 돌파했습니다.
1929년 우승은 "블로워"가 아니라 일반 Speed Six가 차지했고, 1930년에도 Speed Six가 우승하면서 1924-1930년 7년간 5번 우승이라는 기록을 세웠습니다. 하지만 1929년 대공황이 시작되었고, 부유한 고객들이 사라졌으며, 벤틀리는 재정난에 빠졌습니다. 1931년 회사가 파산했고, 롤스로이스가 인수했으며, W.O. 벤틀리는 회사를 떠났고, 벤틀리 보이즈의 시대가 끝났습니다. 하지만 전설은 살아남았고, 르망 5번 우승은 영원히 기록되었으며, "벤틀리 보이즈"는 영국 모터스포츠의 황금기를 상징하게 되었습니다.
Fast Cars, Good Cars
W.O. 벤틀리는 평생 한 가지 철학을 고집했는데, "To build a fast car, a good car, the best in its class"(빠른 차, 좋은 차, 그 클래스에서 최고인 차를 만든다)는 것이었습니다. 빠르기만 한 차는 의미가 없었고, 신뢰할 수 있어야 했으며, 편안해야 했고, 아름다워야 했습니다. 벤틀리 3 Litre는 르망에서 우승했지만 동시에 런던 거리를 매일 달릴 수 있었고, Speed Six는 200km/h로 달렸지만 신사가 정장을 입고 편하게 탈 수 있었습니다.
이것이 페라리나 람보르기니와 다른 점인데, 이탈리아 슈퍼카는 순수한 스포츠카이지만 벤틀리는 "그랜드 투어러"였고, 장거리를 빠르고 편하게 달리는 차였으며, 레이스 트랙도 가지만 일상에서 쓸 수 있는 차였습니다. 1920년대 벤틀리 보이즈는 평일에는 런던에서 사업을 하고, 주말에는 벤틀리를 몰고 프랑스로 가서 르망 레이스에 출전했으며, 레이스가 끝나면 다시 런던으로 돌아왔습니다. 이것이 벤틀리의 정체성이었고, 105년이 지난 2024년에도 변하지 않았습니다.
🎯 1931년, 롤스로이스 시대
1931년 롤스로이스가 벤틀리를 12만 5천 파운드에 인수했는데, W.O. 벤틀리는 남지 않았고 새로운 시대가 시작되었습니다. 롤스로이스는 벤틀리를 "스포티한 롤스로이스"로 포지셔닝했고, 1933년 첫 롤스로이스 벤틀리 3.5 Litre가 출시되었으며, 롤스로이스 플랫폼에 벤틀리 뱃지를 단 차였습니다. 1950-60년대 벤틀리는 롤스로이스의 그림자였고, Continental R-Type, S-Series가 나왔지만 롤스로이스와 거의 같았으며, 레이싱 전통은 사라졌습니다.
1980-90년대 벤틀리는 부활하기 시작했는데, Turbo R이 고성능 럭셔리 세단으로 성공했고, Continental GT가 쿠페로 인기를 끌었으며, 롤스로이스보다 스포티한 이미지를 확립했습니다. 1998년 폭스바겐 그룹이 벤틀리를 인수했고(롤스로이스는 BMW로), 벤틀리는 독립 브랜드로 다시 태어났으며, 2003년 새로운 Continental GT가 등장하면서 벤틀리의 르네상스가 시작되었습니다. 1924-1930년 르망의 영광이 73년 만에 다시 빛나기 시작했고, 2024년 벤틀리는 여전히 "빠르고 좋은 차"를 만들고 있습니다.
1919년 W.O. 벤틀리가 꿈을 꿨고,
"빠른 차, 좋은 차, 최고의 차"를 만들기로 했습니다.
1924년 르망에서 우승했고,
영국 신사들이 프랑스를 정복했으며,
벤틀리 보이즈의 전설이 시작되었습니다.
1924-1930년 7년간 5번 우승했고,
젠틀맨 레이서의 시대를 만들었으며,
영국 모터스포츠의 황금기였습니다.
"To build a fast car, a good car, the best in its class."
빠른 차, 좋은 차, 그 클래스 최고의 차. - W.O. Bentley
다음 편에서 계속됩니다.